Há algo refrescante em olhar para as extensões de água. Jean-Claude Izzo resumiu em uma frase: "Em frente ao mar, a felicidade é uma ideia simples" . Talvez realmente haja uma ecologia da mente, segundo a qual estamos melhor nos ambientes que acompanharam nossa evolução. A conexão entre os oceanos e a saúde humana é profunda, por razões antigas e desenvolvimentos recentes, e aqui estão seis provas.
Em um mundo onde os ecossistemas estão ameaçados pelas mudanças climáticas, entre os cientistas há quem pense nas baleias para conter o aquecimento global, nas águas-vivas e algas como alimento protéico, nas substâncias do abismo para contrair Alzheimer e câncer drogas.Muitos de nós já ficaríamos satisfeitos em ver o azul com mais frequência.
1. Água-viva na mesa e contra os microplásticos
A água-viva sempre surpreende, espetacular e impalpável. Eles estão entre os primeiros organismos multicelulares a aparecer na Terra, há mais de quinhentos milhões de anos. Eles parecem frágeis, mas têm a capacidade de se adaptar facilmente ao meio ambiente: não são afetados pelo aquecimento global ou pela acidificação dos oceanos.
De fato, no terceiro milênio eles proliferam, porque há muito mais plâncton nas águas, do qual se alimentam, e porque a pesca predatória eliminou muitos de seus predadores.
O projeto GoJelly nasceu na Europa, envolvendo quinze instituições científicas, para transformar as águas-vivas de uma ameaça em um recurso sustentável. Da Dinamarca à Eslovênia, os pesquisadores gostariam de desenvolver uma cadeia de suprimentos que usa esses animais antigos em vários campos.
Antes de tudo contra a poluição marinha: de seu muco obtém-se uma solução gelatinosa que age como uma rede, retendo os microplásticos. O restante da biomassa poderia ser utilizado como ração para aquicultura ou para a extração de colágeno, utilizado nas indústrias de cosméticos. A partir de resíduos, em vez disso, seriam produzidos fertilizantes para a agricultura orgânica.
E tem poder. Na China, as águas-vivas estão à mesa há pelo menos 1700 anos e as do Mediterrâneo podem ser colocadas no mercado aqui, se autorizadas pela União Europeia.
Possuem sais minerais, alto teor de proteínas e poucas calorias, algumas espécies também possuem bastante ômega 3. No papel são um alimento com boas credenciais, mas nem todas as águas-vivas são comestíveis e devem ser processadas imediatamente após a captura porque tendem a deteriorar-se no ar.
O Cnr de Lecce, como parte da GoJelly, patenteou uma técnica segura para torná-los comestíveis, conservá-los e obter produtos como mousses e molhos.O sabor é delicado, a textura carnuda. Agora o desafio dos cozinheiros e cientistas será vencer a desconfiança dos italianos, que segundo as pesquisas ainda não estão prontos para um prato de espaguete, alho, óleo e água-viva.
2. Proteínas e ômega 3 de algas
Na última década, entretanto, a aquicultura de algas como alimento dobrou na Europa, bem como a base para a obtenção de biocombustíveis e bioplásticos.
Muitos contêm uma cota de proteína com o buquê completo de aminoácidos, comparável ao da carne bovina, tanto que o biólogo holandês Ronald Osinga, da Universidade de Wageningen, estimou que um jardim subaquático de 180.000 quilômetros quadrados de alface (ulva lactuca) forneceria proteína suficiente para alimentar toda a população mundial.
Algumas algas têm os mesmos ácidos graxos ômega 3 de cadeia longa que os peixes: Nori, usado em sushi e outros pratos japoneses, e Kombu, que é vendido em folhas prensadas, são ricos neles ou esfarelados.
Vegetais do mar têm fibras e iodo, mas a abundância desse mineral pode ter um efeito prejudicial em pessoas com problemas de tireoide.
De qualquer forma, comer tigelas dele todos os dias não é uma boa ideia para ninguém: a British Dietetic Association aconselha não exceder uma porção por semana (200 gramas).
O cultivo também vem crescendo como opção ecológica. Nem todo mundo sabe que as algas absorvem CO2, exatamente o dobro do seu peso (cerca de dois quilos para cada quilo).
3. Mais baleias para absorver dióxido de carbono
No geral, os oceanos eliminam um terço do dióxido de carbono equivalente produzido pelas atividades humanas, responsável pelo aquecimento global. Um estudo do Fundo Monetário Internacional mostra que devemos proteger as baleias e tentar aumentar seu número, porque elas são capazes de absorver grandes quantidades de CO2 da atmosfera.
Estima-se que todo grande cetáceo armazena cerca de 33 toneladas durante sua vida, que afundam no fundo do mar por séculos quando o cetáceo morre. Mas a grande ajuda vem dos excrementos, ricos em ferro e azoto, essenciais para o desenvolvimento do fitoplâncton, ou seja, aquele conjunto de microrganismos que contribuem para a produção de oxigénio e para o sequestro de 40 por cento de todo o dióxido de carbono produzido na Terra.
4. Os verdadeiros pulmões da Terra são azuis
Os oceanos são os verdadeiros pulmões do nosso mundo: sua respiração é responsável por 50 a 80 por cento do oxigênio (os ecossistemas marinhos consomem grande parte dele). Ela é produzida pelas milhares de espécies de microorganismos que captam a energia solar, como fazem as plantas terrestres.
Uma delas, unicelular, a cianobactéria, há cerca de três bilhões de anos começou a explorar a luz para a fotossíntese, enviando oxigênio para a atmosfera primordial como subproduto das reações.
“Como é inapropriado chamar este planeta de Terra, quando é claramente Oceano”, escreveu Arthur C. Clarke, autor de 2001: Uma Odisséia no Espaço. Sem água, seria apenas um dos corpos celestes flutuando estéreis no universo.
5. Ao ver a água nos regeneramos
Há alguns anos começou a surgir a ideia de que os espaços azuis influenciam ainda mais nosso bem-estar mental do que o verde, do qual sempre falamos. Existem centenas de estudos que comprovam os benefícios de horas passadas ao ar livre, entre árvores e em frente a uma extensão de água.
O biólogo Edward Osborne Wilson falou em biofilia: a ligação com a natureza estaria inscrita no nosso cérebro, por isso queremos olhar para o mar, mesmo que vivamos em cidades, em contextos que nada têm a ver com o paisagens de nossos ancestrais.
6. No abismo moléculas para novas drogas
Os oceanos oferecem perspectivas para o tratamento de doenças.«Nos últimos anos, investigadores de todo o mundo têm vindo a explorar novos habitats naturais em busca de moléculas com potencial ação bactericida» lê-se no livro I superbatteri de Fabrizio Pregliasco, professor de Higiene da Universidade de Milão, e da jornalista Paola Arosio.
Em páginas repletas de informações, os autores explicam a urgência de encontrar antibióticos para germes resistentes a medicamentos e contam como a solução pode vir do nada. Os oceanos fervilham de milhares e milhares de espécies animais e vegetais diferentes das terrestres, com um potencial farmacológico gigantesco.
Os organismos que vivem na superfície e os que habitam águas profundas estão sendo estudados e já foram encontradas moléculas bioativas para serem testadas em terapias oncológicas e doenças neurodegenerativas como Alzheimer e Parkinson. Ainda há muito a explorar neste planeta do qual somos uma expressão.
«O homem é chamado pelo mundo antigo de menor», escreveu Leonardo da Vinci no Codex Atlanticus. «Se o homem tem em si o lago de sangue, onde o pulmão cresce e diminui na respiração, o corpo da terra é o seu mar oceano».
Eliana Liotta é jornalista, escritora e divulgadora da ciência. Em iodonna.it e nas principais plataformas (Spreaker, Spotify, Apple Podcast e Google Podcast) você encontra sua série de podcasts Il bene che mi voglio.
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