Desperdício de comida é uma pena, convenhamos. Em nosso mundo faminto por energia, jogamos fora um terço dos alimentos que produzimos. Um terço, sim. Uma avalanche de lixo que nunca passou pela mesa.
Uma espécie de nação sem nome e sem dignidade que está imediatamente atrás dos Estados Unidos e da China em emissões de gases de efeito estufa, que superaquecem o planeta. Um Moloch que explora 30 por cento da área ocupada por terras agrícolas no mundo e que devora uma massa de água comparável ao fluxo anual do rio Volta.
A enorme produção de alimentos e o seu desperdício são um sinal indubitável «da nossa formidável inteligência em conflito desesperado com a nossa formidável estupidez» como descreve a natureza humana o escritor Ian McEwan no pequeno ensaio recém publicado por Einaudi, Lo space of a imaginação.
Montes de alimentos que foram cultivados, processados e transportados vazios acabam no lixo. Enquanto o número de pessoas que sofrem de fome aumentou para 828 milhões. Enquanto a Europa enfrenta uma crise energética de proporções sem precedentes. Enquanto experimentamos verões de seca. Enquanto estamos passando por mudanças climáticas que também estão ligadas à produção de alimentos.
À medida que erodimos a superfície fértil da Terra. Enquanto saqueamos os mares de seus peixes e enquanto destruímos florestas para obter uma agricultura intensiva. Enquanto a população está prestes a ultrapassar os atuais oito bilhões, com necessidades alimentares que podem exigir um aumento na produção de até 70% em 2050.
Não há lógica nisso, não há valores. A luta contra o desperdício é um dos desafios globais que será lembrado no dia 16 de outubro nos eventos do Dia Mundial da Alimentação, organizado pela ONU. E é um desafio que começa no indivíduo único.
Quem nunca jogou no lixo um pêssego podre, um sanduíche endurecido ou um litro de leite vencido? É um hábito automático, mas devemos nos perguntar com mais frequência que implicações há por trás desse gesto, muito além do prejuízo econômico à carteira.
O agroeconomista Andrea Segrè, idealizador da campanha Lixo Zero e diretor científico do Waste Watcher International Observatory, assim escreve em seu último ensaio, D(i)ritto al cibo (Scienza Express): «Lixo doméstico na Itália vale sete bilhões de euros em 2022. E esse valor, quase meio ponto do PIB, é "apenas" o valor econômico dos bens que compramos e depois não consumimos; líquido, portanto, do custo do capital natural (solo, água, energia), econômico (insumos como fertilizantes, pesticidas, combustíveis) e do custo econômico e ecológico da disposição de resíduos" .Para realizar isso, é bastam alguns dados sobre as toneladas de alimentos que vão para o lixo.
A energia oculta
O desperdício alimentar nos lares italianos é de um milhão e 866 mil toneladas em 2022, correspondendo aos sete mil milhões de euros calculados pela Segrè (aos quais se juntam quase cinco milhões e 165 mil toneladas de alimentos perdidos na cadeia de produção e distribuição , segundo dados do Waste Watcher International Observatory).
Se tentarmos somar o custo da energia, estimado em 4,02 bilhões (com base no custo atual da eletricidade), descobrimos que o valor do desperdício de alimentos s alta para mais de 11 bilhões.
É um número vertiginoso, não muito longe dos 14 bilhões destinados pelo Governo para enfrentar a crise energética. É por isso que os conselhos para não desperdiçar alimentos devem ser incluídos entre os já sugeridos (e sacrossantos), como dosar com moderação o tempo no chuveiro ou usar a máquina de lavar louça.
Você compra demais
Comida não é mercadoria. Representa a satisfação da necessidade primária de sobrevivência, desperta prazer físico e mental. É um pensamento lindo, conta histórias, contém conhecimento. Quando perde seu valor simbólico, no entanto, é percebido como um objeto e pode ser jogado fora.
Resíduos personifica uma das faces do consumismo. Encher a geladeira, abarrotar a despensa, empilhar feixes de presunto "para o sanduíche do filho" , peito de frango "se precisar de um segundo" , brioche "para a criançada comer" , três pacotes de queijo parmesão "estavam em oferta enfim" , queijos macios e duros, massas frescas e secas, salmão marinado e defumado. Demais.
«Um em cada dois italianos (47 por cento) admite que se esquece frequentemente da comida que comprou, 46 por cento diz que a comida veio do frigorífico da loja e morreu rapidamente em casa» diz Segrè.
«Um em cada três italianos (30 por cento) confessa que calcula mal a quantidade de comida que serve em casa, mas também (33 por cento) que se preocupa por não ter comida suficiente na despensa, pelo que exagere nas aquisições.Os dados do Waste Watcher demonstram, portanto, que há amplo espaço para melhorias nas fases de compra e gerenciamento de alimentos.
A água escondida
A economia também inclui água. Com a mudança climática cobrando seu preço, a seca está piorando em algumas áreas, como aconteceu na Itália neste verão. Por isso, discute-se a urgência de remodular as redes de distribuição ou de rega, mas cada um de nós deve também considerar o consumo individual para beber, cozinhar e lavar. E reflita sobre a água necessária para produzir alimentos.
Jogar uma maçã equivale a desperdiçar 70 litros de água, jogar um ovo 135 litros, uma xícara de café 140 litros, um copo de leite 200 litros (água de Fao).
A perda ao longo das cadeias de suprimentos
Resíduos referem-se a alimentos próprios para consumo, mas descartados conscientemente nas etapas de varejo ou em casa. Em vez disso, a perda ocorre antes que o alimento chegue ao consumidor devido a problemas nas fases de produção, armazenamento, processamento e distribuição.
Para o mercado dos países industrializados, onde os vencedores são cortes finos de carne e peras sem amassados, uma quantidade imprudente de alimentos é excluída antes de chegar ao mercado, porque não seria vendida.
Os próprios pescadores olham para suas redes e devolvem ao mar os peixes que não atendem aos padrões dos ricos compradores ocidentais, acostumados aos mesmos gostos monótonos.
A dourada de sempre, o filete de vitela de sempre, os morangos de sempre iguais, tudo vermelho. Quilos e quilos de frutas encaroçadas e vegetais imprecisos acabam em incineradores, com maior gasto de energia.
Espera-se que a maçã seja arredondada e brilhante como no conto de fadas da Branca de Neve. Mas as maçãs não são do reino da fantasia. Eles são como nós, alguns feridos, outros machucados. E, ao contrário, o defeito não é perdoado, porque o comprador médio os considera coisas, tendendo à perfeição de uma Barbie, não parte de uma árvore viva.
Onde a comida mantém seu valor antigo, no hemisfério sul, a colheita pode apodrecer sob o sol escaldante, não chegar devido à seca ou ser destruída por exércitos de insetos. Bonito ou feio, sofre com a ausência de modernidade.
Cerca de um terço do total de emissões de gases de efeito estufa depende do sistema alimentar. Cada etapa do processo, da produção à embalagem, libera dióxido de carbono, metano e outros gases que alteram as temperaturas.
Quando a comida é desperdiçada, todas as emissões também são desperdiçadas. Não somente. É preciso energia para descartar aquelas sobras que passam com tanta indiferença da geladeira para a lixeira. E quando o lixo úmido chega aos aterros, ele se decompõe e libera mais metano. Assim, minimizar o desperdício pode ser uma maneira fácil de um indivíduo ajudar a conter o aquecimento global.
Rios de combustível fóssil
Reter o desperdício de alimentos também levaria à diminuição do impacto ambiental devido ao uso de combustíveis fósseis nas cadeias de abastecimento.Na Itália, a produção de alimentos absorve mais de 11% do consumo total de energia industrial, para cerca de 13,3 milhões de toneladas de óleo equivalente.
Mais não é melhor
«Já todos, a Igreja in primis, exorta a mudar os estilos de vida, a renovar a sobriedade do consumo e a protestar contra a cultura do excesso, do desperdício, do exagero, aquilo que Michael Grunwald chama de cultura do “mais é melhor”» escreve Segrè.
«Já o sistema nos leva a endividar-nos para aumentar o nosso consumo (voluptuoso: a crise tem origem nos "ricos" ), passo que agora se tornou indispensável, ao que parece, para sustentar um mecanismo de produção drogado e estragado pelo consumo. Em vez disso, pode-se dizer (e fazer): menos e melhor" .
Frutas, o alimento mais desperdiçado
Frutas são os alimentos mais desperdiçados do planeta. Liderando os Estados Unidos, com 39,3 gramas por semana em média por pessoa (dados da Cross Country Waste Watcher International).Na Itália os gramas caem para 30,3 de frutas, seguido de salada com 26,4 gramas per capita e pão fresco com 22,8 gramas, legumes com 21.
Além disso, o ranking dos alimentos mais desperdiçados inclui, por exemplo, leite e iogurte (27,1 gramas por semana na Alemanha), frios e embutidos (21,6 gramas na França), arroz e cereais (27,2 gramas na Brasil), alimentos de conveniência (11,5 gramas no Japão).
Os humanos já são uma catástrofe ecológica, mas agora estamos cientes disso. "Eu vivo em um mundo ferido e sei que sou o ferido" , como escreveu o romancista John Green. Sabemos aliviar a nossa pegada e não tentar fazê-lo é eticamente inaceitável.
Eliana Liotta é jornalista, escritora e divulgadora da ciência. Em iodonna.it e nas principais plataformas (Spreaker, Spotify, Apple Podcast e Google Podcast) você encontra sua série de podcasts Il bene che mi voglio.
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