Melhor dormir nisso. Realmente. Quando sua cabeça está cheia de pensamentos, em vez de quebrar a cabeça com perguntas e hipóteses por horas, você deve ir para a cama. "É uma experiência comum que um problema difícil à noite seja resolvido pela manhã, depois que o comitê do sono trabalhou nele" , escreveu o romancista John Steinbeck.
E hoje os neurocientistas entenderam o porquê: durante a noite os pensamentos se reestruturam, se reorganizam e, ao acordar, temos uma visão diferente das coisas. Isso é confirmado por um estudo canadense que acaba de aparecer no Cerebral Cortex.
Com o advento da economia capitalista e com a ideia equivocada de que deitar na cama é tempo perdido, inútil, desvalorizamos gradativamente o sono. Mas quanto menos dormimos, menos lúcidos ficamos. A noite traz conselhos, segundo a sabedoria popular.
O cérebro trabalha para nós à noite
É sabido pelas gravações de ondas cerebrais de pessoas dormindo que o cérebro continua a funcionar. O que isso faz? Processe as informações acumuladas durante o dia. Enquanto nos desconectamos do mundo, ele trabalha para limpar o material acumulado, para consertar as memórias, para encontrar novas conexões entre os fragmentos de memórias.
Imaginamos ter que nos comprometer a encontrar uma chave para entender um dilema, escolher entre uma opção ou outra, ficar acordado até tarde com uma lista de prós e contras, pesquisar na Net, discutir com amigos.
Talvez estejamos lutando desnecessariamente, porque a faísca cairá com nossos olhos fechados e nos iluminará como num passe de mágica no primeiro sol. «O homem acende uma luz para si durante a noite» disse Heráclito.
As revelações que nos surpreendem ao despertar de acordo com os antigos foram obra dos deuses, que se infiltraram nos sonhos dos mortais. Diz-se que Alexandre, o Grande, fundou a cidade de Esmirna seguindo uma sugestão noturna.
Tanto a fase não-REM quanto a fase REM parecem contribuir para os processos de revisão do pensamento, nos quais os olhos começam a se mover rapidamente (daí o nome movimento rápido dos olhos) e nos quais ocorre a maior parte da atividade onírica.
Você pode ter ideias brilhantes
Quando adormecemos, o cérebro classifica os elementos coletados nas horas anteriores. E ele faz isso metodicamente, conforme teorizado por Robert Stickgold, professor de psiquiatria na Harvard Medical School em Boston e autor com Antonio Zadra do recente best-seller americano When brains dream.
No mar magnum das ações e noções do dia, identifique o que tem um burburinho emocional, ou seja, o que foi precedido, acompanhado ou seguido de uma emoção: é a indicação de um acontecimento que foi importante para nós e que deve ser memorizado e conectado a outra coisa.
Medo, alegria, tristeza, raiva, nojo ou surpresa que sentimos são como as tags de uma postagem no Instagram, rótulos para reconhecer a rede mental de eventos ou ideias que nos atingiram.
Dois elementos, segundo Stickgold, garantem que o cérebro possa nos ajudar em soluções originais. A primeira é que o córtex pré-frontal, a parte que gerencia decisões, planeja comportamentos complexos, controla impulsos e conduta social, está desligado. Isso significa que não há categorias nas quais classificar as peças que imagens e palavras podem flutuar livremente para associar sem a presença crítica da racionalidade.
O segundo elemento é a inibição da norepinefrina, um neurotransmissor que melhora a concentração em problemas imediatos e concretos: por isso é excelente que circule durante a vigília, mas sua ausência noturna nos distancia dos detalhes, da atenção e nos leva a truques isso pode ser brilhante.
Sem o ego consciente para supervisionar, o cérebro conecta as telhas mentais compondo mosaicos que de outra forma não existiriam. “O resultado é que no dia seguinte você acorda de repente pensando que não quer aceitar aquele emprego ou que poderá propor um novo projeto”, diz Stickgold. «Pode parecer uma decisão instintiva, mas a verdade é que algo mudou na tua cabeça desde que foste dormir».
Efeito Eureca pela manhã
Entre os primeiros a provar com um experimento que o cérebro nos ajuda na resolução de problemas durante o sono estavam os pesquisadores ingleses da Universidade de Lancaster (os resultados em Memory & Cognition).
Sem que saibamos, pontes são construídas entre neurônios que nos tiram de problemas mentais ou que nos surpreendem com intuições pelas quais exclamamos: «Encontrei».
Apenas abrindo bem os olhos pela manhã, podemos ter o chamado "efeito Eureka" , a compreensão repentina de um conceito que parecia inextricável.
«O sono, ao reestruturar a memória, facilita a extração do conhecimento», diz um estudo na Nature em 2004. E em uma pesquisa da Sorbonne em Paris, recém-publicada na Science Advances, mostra que a atividade cerebral no a zona crepuscular entre o sono e a vigília acende faíscas criativas.
Anedotas estão cheias de exemplos. Paul McCartney disse que a melodia de Yesterday, uma das canções mais famosas de todos os tempos, veio até ele quando acordou. Larry Page, por outro lado, deve a invenção do Google aos prodígios do descanso.
Faça pensamentos ansiosos voarem
" Pessoas ocupadas sentem que suas cabeças se enchem com uma confusão de fatos ao longo do dia, como uma caixa de correio lotada" , diz Stickgold. “Mas se eles dormirem sobre isso, eles se sentirão menos sobrecarregados pelos eventos. Muito do excesso de detalhes desaparecerá e as passagens importantes parecerão mais claras."
Ficar acordado pensando em um problema não funciona. Muito menos ir para a cama e virar e virar as perguntas: a solução não vem e o sono vai embora.
Stickgold sugere adotar técnicas para reconhecer o pensamento que nos incomoda, isolá-lo e mandá-lo embora, imaginando prendê-lo a um balão voador ou colocá-lo em um barco que navega no rio. Se você está preocupado em esquecer uma determinada ideia, o conselho é anotá-la em um pedaço de papel para revisá-la pela manhã.
O que você não deve fazer é ficar sem dormir e se levantar no meio da noite para resolver um problema - você vai acabar exausto.
«É preciso aprender a considerar as perguntas como um dom», explica o psiquiatra. «Estamos a preparar o cérebro para trabalhar para nós durante 7-8 horas, enquanto o corpo descansa».
Os benefícios do descanso
Parece um oxímoro falar sobre pesquisas científicas sobre o trabalho neuronal durante o sono. A ciência, afinal, trata do observável, quantificável, verificável, e parece impossível entrar na cabeça de outra pessoa, mesmo enquanto ela está dormindo.
É verdade que muitos mecanismos ainda permanecem misteriosos e algumas teorias são hipóteses a serem exploradas, mas também é verdade que os estudiosos usam instrumentos de ponta e cruzam medições com experimentos e questionários.
Um fato sobre o qual agora existe um consenso geral é que o sono é essencial. A evolução não teria favorecido uma atividade tão perigosa, na qual estamos indefesos e desconectados da realidade, se não fosse de grande ajuda para a sobrevivência.
Não pode ser coincidência que tantos animais (talvez todos) dediquem grandes porções de suas vidas ao sono. Até as águas-vivas dormem, apesar de não terem cérebro, e parecem mais cansadas no dia seguinte se perturbadas durante a calmaria.
Em seu livro Why We Sleep, o neurocientista Matthew Walker começa com uma lista de benefícios da droga mais antiga, comum e natural do mundo: «Os cientistas descobriram um novo tratamento revolucionário que faz você viver mais. Melhore sua memória, torne-o mais atraente. Mantém você magro e reduz o desejo por comida. Ele protege você do câncer e da demência. Previne gripes e resfriados. Reduz o risco de ataques cardíacos e derrames, sem falar no diabetes. Você também se sentirá mais feliz, menos deprimido e menos ansioso. Você está interessado?». Se sim, boa noite.
Eliana Liotta é jornalista, escritora e divulgadora da ciência. Em iodonna.it e nas principais plataformas (Spreaker, Spotify, Apple Podcast e Google Podcast) você encontra sua série de podcasts Il bene che mi voglio.
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