Folatos são moléculas essenciais que nosso corpo introduz através da alimentação. Fazem parte das vitaminas B e, em particular, são importantes para a biossíntese de várias moléculas do nosso corpo, como proteínas, neurotransmissores e DNA. "As células são um canteiro de obras em constante trabalho" - diz Luca Tiano, professor titular de Bioquímica na Universidade Politécnica de Marche - "nosso corpo precisa desses cofatores, especialmente durante os processos de rápida proliferação celular, particularmente durante a gestação" .
O que acontece sem?
A f alta de folato favorece o desenvolvimento de algumas disfunções: «Pode levar a alterações do sistema nervoso» - diz - «que se manifestam como perturbações do humor, depressão, baixa capacidade de concentração. Para os idosos, maior risco de distúrbios cognitivos. A deficiência de folato relacionada a deficiências de outras vitaminas B, como B6 e B12 (relacionadas à síntese de ferro), pode estar associada à anemia. Certamente o maior risco diz respeito a anomalias no desenvolvimento embrionário durante a gravidez, em particular defeitos do tubo neural, como anencefalia e espinha bífida.
Folatos e reprodução
Eles não são apenas importantes no desenvolvimento embrionário, mas são recomendados para melhorar a fertilidade de homens e mulheres. “Essenciais durante a gravidez e amamentação para o desenvolvimento neonatal” – explica – “são importantes em toda a fase reprodutiva”.De facto, os folatos representam o suplemento de primeira escolha para os casais que querem engravidar: «O baixo nível destas vitaminas na mulher pode interagir com fatores epigenéticos associados à maturação dos ovócitos e à enxertia do embrião» – afirma – «com um aumento de abortos" . Além disso, a deficiência de folato pode causar endometriose, ovário policístico, seios fibrocísticos, dor menstrual intensa e problemas de coagulação. «Mesmo nos homens são importantes» – sublinha – «os valores insuficientes estão ligados à baixa contagem de espermatozoides e à instabilidade do ADN do esperma, à qualidade dos gâmetas e em geral à saúde do sistema reprodutivo» .
Folato e doença cardiovascular
Os folatos estão envolvidos no processo chamado "metabolismo de um carbono" , ou melhor, são considerados ativadores de doadores de grupos metil, unidades simples de carbono que contribuem para a construção de moléculas complexas como as proteínas." Eles reciclam e sintetizam aminoácidos (os blocos de construção das proteínas)" - explica - "em particular, juntamente com a vitamina B12, são responsáveis pela reciclagem da homocisteína" . Uma alta dosagem dessa substância no sangue indica o mau funcionamento do nosso metabolismo e representa um risco à saúde. “O acúmulo de homocisteína promove a atividade inflamatória” – diz ele – “e a oxidação de proteínas que carregam o colesterol ruim em nosso corpo”. Esses mecanismos estão na base da oclusão dos vasos importantes do coração, cérebro, pescoço e membros.
Onde obtemos folato?
Eles estão presentes em vegetais de folhas verdes, como brócolis, couve de Bruxelas, mas também no abacate e aspargos. No entanto, os folatos são moléculas instáveis: "A conservação pode alterar as suas propriedades" - diz - "enquanto a fase de cozedura dispersa cerca de 80%" . Na América, os folatos são adicionados diretamente às farinhas para atender às necessidades da população: "Na Europa, por outro lado, preferimos suplementos" - explica - "que muitas vezes contêm um princípio ativo sintético, o ácido fólico, diferente dos folatos naturais ".
Como assimilamos o ácido fólico?
O ácido fólico é uma forma sintética de folato. Em 1945 foi sintetizado pela primeira vez, demonstrando maior estabilidade que as formas naturais introduzidas através da alimentação. Tanto o ácido fólico quanto os folatos dietéticos devem ser metabolizados e ativados na forma química [6s]5 metiltetraidofolato. Para fazer isso, o corpo precisa de duas enzimas: «Didrofolato redutase» – diz ele – «e em particular 5 metiltetraidofolato redutase».
Somos todos iguais?
Um aspecto importante é que a enzima 5 metiltetraidoredutase (MTHFR) não é encontrada de forma única em humanos, ou seja, existem diferentes variantes na sequência de DNA que determinam diferentes níveis de atividade: «Eles podem diminuir nossa capacidade de ativam os folatos em 60%» – explica – «em algumas zonas geográficas estão tão presentes que atingem até 30% da população».
Por que existem variantes genéticas “piores”
Estamos acostumados a pensar que se uma variação na sequência do DNA não traz benefícios ou é prejudicial, ela deve ser superada aos poucos pela seleção natural. De fato, variantes ainda menos eficientes do folato escondem uma razão válida para sobreviver: "Eles foram preservados e selecionados onde a malária era endêmica" . – declara – «O parasita desta doença retira folato do hospedeiro (homem), mas se este não os consegue activar, torna-se uma presa menos convidativa». A variante tem alta frequência na Itália e na região do Mediterrâneo, mas também em outras partes do mundo. Aqueles com esta variante terão o mesmo problema com o ácido fólico sintético, pois ele é ativado pelas mesmas enzimas.
A nova geração de suplementos
Nos últimos anos, foram produzidas formas completamente reduzidas de ácido fólico por fermentação, bioidênticas às produzidas pelo nosso organismo: «Esta nova geração de suplementos» – explica – «garante a absorção do folato mesmo em pessoas com da variante genética.Não vale a pena tomar o ácido fólico tradicional em dosagens mais altas para contornar o problema da menor absorção: "Na verdade, pode ser perigoso" - diz - "o ácido fólico não metabolizado pode criar um ambiente mais favorável para o aparecimento de tumores e neoplasias" .
Como saber se está f altando
Certamente as análises ao sangue podem revelar deficiências de vitaminas do grupo B: «Além disso, as análises genéticas, mesmo a baixo custo» – diz – «podem dizer-nos se somos portadores da variante menos eficiente». Em todo o caso, a suplementação reduzida de ácido fólico pode ser feita independentemente sem receios de fraca eficácia e efeitos adversos: «O objetivo do futuro» – sublinha – «continuar a ser alimentos funcionais, ou seja, alimentos tradicionais como a massa e o queijo com a adição destes substâncias, preferível à fórmula em comprimidos" .
O que dizem os estudos
Nos aspectos reprodutivos, os resultados de um ensaio clínico randomizado de intervenção já são muito animadores: «Foram selecionados 33 casais» – explica – «com pelo menos 1 parceiro portador da variante com baixa funcionalidade da 5 metiltetraidoredutase» .Mulheres previamente tratadas sem sucesso com ácido fólico padrão a 5 mg por dia e com histórico de abortos espontâneos ou infertilidade receberam 800 microgramas da versão reduzida. "O resultado é surpreendente, ou seja, 13 partos espontâneos e 13 assistidos" - comenta - "para 87% do sucesso reprodutivo geral" . Também na área cardiovascular existem estudos comparando os dois tipos de ácido fólico para a redução da homocisteína: "Também neste caso uma dose menor, ou 400 microgramas contra 5mg" - explica - "reduziu em 50%" .
Teste Genético
Ler nosso DNA para entender quais alimentos precisamos em maior quantidade para a saúde é a base da nutrigenética. Um simples e acessível rastreio de ADN produz informação sobre cerca de 750.000 variantes genéticas: "Com dados sobre o nosso perfil nutricional, a resposta ao exercício" - diz - "predisposição para algumas patologias e conselhos cosméticos" .A nutrigenética é ainda uma ciência embrionária: «No futuro, porém, a medicina e a nutrição» – conclui – «serão cada vez mais personalizadas e calibradas em função das características do paciente».
