Dois meses encerrados em casa, só ou com a família, e com encontro marcado com o boletim da Protecção Civil às 18 horas, uma tensão muito forte, a que cada um de nós reagiu de forma diferente. É agora que, lentamente, o bloqueio começa a se soltar, haverá uma nova carga de estresse. Quem conseguir se adaptar, ou seja, quem terá mais flexibilidade comportamental, tolerará melhor a mudança, que não será um simples retorno à vida como antes. Mas um novo começo.
A neurocientista Raffaella Tonini, chefe da pesquisa de Neuromodulação de Circuitos Corticais e Subcorticais do Instituto Italiano de Tecnologia de Gênova, trata da flexibilidade comportamental (capacidade de adaptação do ponto de vista emocional e motor às mudanças no ambiente). Depois de trabalhar durante anos na University College London, a pesquisadora voltou à Itália para este projeto, que está em andamento: o objetivo é estudar os mecanismos moleculares e celulares pelos quais a serotonina atua no cérebro. Já sabemos que a serotonina, considerada "a molécula da felicidade", é um neuromodulador que regula o humor e as emoções. Mas a linha de estudos mais inovadora é justamente o que nos interessa agora, pois busca descobrir seu papel na regulação dos mecanismos de. flexibilidade comportamental: como a sua transmissão pode tornar-nos capazes de nos adaptarmos às mudanças externas e suportar melhor o cansaço destas semanas. Entrevistamos Raffaella Tonini para entender algo mais. Ela também está trabalhando remotamente e espera poder voltar ao laboratório onde, explica, não será difícil se organizar com segurança. Por enquanto, em casa, ele faz análise de dados, estuda e escreve.
Vamos começar a partir do dia 8 de março, com o dramático "todos em casa". O que aconteceu?
Para lidar com a emergência, fomos solicitados a mudar nossa rotina imediatamente. Um teste difícil para pessoas normalmente acostumadas a sair. A capacidade de mudar nossos hábitos ao passar para essa nova realidade, mas também - esperamos - dessa rotina diária para a Fase 2, requer flexibilidade comportamental.
Ser mais flexível significa ser mais feliz?
Definitivamente, significa ser menos sensível ao estresse crônico. Com a emergência do coronavírus, tivemos que nos adaptar rapidamente às mudanças e a serotonina pode ter desempenhado um papel importante. Nós, italianos, respeitamos bem o isolamento, também fomos reconhecidos por outros países. Talvez porque tenhamos um propósito claro: não adoecer, não infectar. Alguns estudos argumentam que existe uma forte correlação entre motivação e flexibilidade comportamental.
Sua pesquisa trata dessa capacidade ou incapacidade de adaptação, tão atual. Quão?
Estudamos a serotonina no núcleo estriado, a região do cérebro que seleciona as ações que servem para atingir um objetivo. O estriado integra informações que vêm de diferentes partes do cérebro, incluindo o córtex cerebral - que nos informa o contexto, se é o usual ou se é novo, como lockdown - mas também de regiões de controle de emoções como a amígdala. . A serotonina ajuda a misturar estímulos sensoriais e motores com funções emocionais. A flexibilidade nos ajuda a avaliar melhor os custos e benefícios, e é isso que sempre fazemos para viver: selecionamos as ações mais eficientes para atingir uma meta.
Quando há uma mudança no ambiente, o que acontece no funcionamento da serotonina?
Nossa hipótese é que variações na dinâmica espaço-temporal da serotonina podem nos tornar menos flexíveis e, portanto, menos capazes de nos adaptarmos. Neste período ficamos expostos a fontes de estresse crônico que sabemos variar a atividade da serotonina e, portanto, reduzir a flexibilidade comportamental. Portanto, pode-se pensar que o estresse crônico afeta a flexibilidade comportamental ao modular a atividade da serotonina, mas a relação entre esses três elementos ainda não foi esclarecida.
Mas nem todos reagimos da mesma maneira. Porque?
Existem reações individuais ao isolamento, aqueles que estão menos expostos ao estresse crônico se adaptam melhor. Mas ficar em casa 24 horas por dia durante dois meses, talvez com a incerteza do futuro do trabalho, pode por si só ser uma fonte de ansiedade.
Quem tem mais serotonina é mais feliz?
A operação não é tão simples. O que importa é como e onde a serotonina é liberada durante um processo cognitivo específico. Não é que aqueles com menos serotonina estejam deprimidos. Se os receptores não funcionam bem, a serotonina não é liberada adequadamente. Pelos estudos que estamos fazendo, sabemos que interferir no funcionamento de um determinado receptor, o 5-HT4, afeta a flexibilidade. Existem patologias como a depressão, onde este receptor é alterado. Mas é um receptor, e ainda há 14 a serem estudados.
O que acontecerá com a tão esperada reinicialização?
A fase 2 exigirá a mesma flexibilidade. Para nos prepararmos, porque será gradual, devemos, entretanto, tentar reduzir o estresse crônico. Alguns estudos sugerem que atividades como a meditação têm um impacto direto na produção de serotonina. Além disso, dormir regularmente, respeitar a alternância normal dos ritmos circadianos, conviver com parentes e amigos distantes pela internet e praticar exercícios em casa ajudam a diminuir o nível de estresse crônico. A serotonina nos permitirá implementar uma estratégia de resiliência que também é útil nesta fase, nos ajudará a nos reajustar, a fazer novos projetos de vida. E, por que não, para encontrar a felicidade perdida.
