21 de setembro é o Dia Mundial do Alzheimer, doença que leva o nome do neurologista alemão Alois Alzheimer, o primeiro a descrever suas características no início do século XX, e que hoje representa uma importante emergência de saúde.
A doença é de facto reconhecida como a causa mais comum de demência na população com mais de 65 anos, mas também pode ter um início precoce, por volta dos 50 anos.Caracterizada pela deterioração irreversível das funções cognitivas, a doença de Alzheimer, na verdade, envolve sintomas que limitam severamente as atividades normais da vida cotidiana, a ponto de levar quem sofre a não ser mais autossuficiente.
Embora seja uma doença disseminada, estima-se que existam cerca de 500.000 pacientes só na Itália, as causas desencadeantes ainda não são totalmente conhecidas, assim como, apesar dos esforços da ciência, atualmente não há terapia que possa curar o Alzheimer .
Para entender onde está a pesquisa hoje, fizemos algumas perguntas a Cecilia Perin, Professora Associada em Medicina Física e de Reabilitação e chefe da Unidade Operativa do Complexo Clínico de Reabilitação Especializada de Lesões Cerebrais Graves nos Institutos Clínicos Zucchi em Carate Brianza.
doença de Alzheimer em ascensão
«O Alzheimer é uma doença cada vez mais difundida hoje - explica o professor Perin - estamos de fato assistindo a um aumento no número de casos ligados ao fato de que a expectativa de vida é maior hoje.Para entender a incidência da doença, podemos dizer que o Alzheimer é responsável por mais da metade de todos os casos de demência; a prevalência na população com mais de 65 anos é de 4,4% e é maior nas mulheres, para quem a esperança de vida é maior, com uma diferença de cerca de 6/7 anos em relação aos homens" .
As hipóteses sobre as causas
Como dissemos, pesquisas estão sendo feitas há anos para descobrir quais são os gatilhos do Alzheimer, porém esse é um aspecto que ainda não foi totalmente esclarecido.
«Na base sabemos que existe uma alteração do metabolismo de uma proteína que, sendo metabolizada de forma alterada, leva à acumulação no cérebro de uma substância neurotóxica, a beta-amilóide – explica o Professor Perin – esta proteína se acumula lentamente no cérebro levando à morte neuronal progressiva. No entanto, as causas desencadeantes desse processo ainda não foram esclarecidas" .
Mais fatores em jogo
«As hipóteses mais acreditadas são aquelas segundo as quais a doença é resultado de uma soma de diferentes fatores – continua o especialista – Por exemplo, ter um determinado patrimônio genético pode levar a uma maior probabilidade de desenvolver anomalias no eliminação da cadeia de proteínas beta-amilóide e proteína tau, ou seja, as duas proteínas envolvidas. Depois, há a chamada hipótese inflamatória, ligada à correlação entre Alzheimer e doenças que aumentam o componente inflamatório, como diabetes e obesidade. Segundo essa hipótese, seria o aumento da expressão inflamatória das células que impede que as proteínas se degradem corretamente.
Alzheimer: primeiros sinos de alarme
O curso da doença é lento e muitas vezes sorrateiro porque você pode começar a esquecer algumas coisas e chegar ao ponto em que não consegue mais reconhecer os membros da família.
«Os primeiros sintomas em 80% dos casos envolvem um problema de memória - explica o professor Perin - Existem três variantes mais raras com sintomas ligados ao comportamento e à perda da capacidade de planejar o pensamento e o raciocínio, mas os sintomas mais comuns encontram-se na chamada memória episódica, a da ação cotidiana.O paciente esquece, por exemplo, coisas que acabaram de ser ditas para ele ou esquece uma ação que acabou de realizar como colocar a panela no fogo, percebendo que algo está errado justamente porque esses incidentes se tornam frequentes" .
A rapidez com que os sintomas surgem varia de pessoa para pessoa. No curso da doença, a perda de memória também pode estar associada a confusão, alterações de humor e desorientação.
Formas precoces e diagnóstico
Os mesmos sintomas também podem ocorrer precocemente. Estima-se agora que 5-10% de todos os casos de Alzheimer dizem respeito a pessoas com menos de 65 anos.
«Distingue-se entre os casos que ocorrem antes dos 49 anos, que são bastante raros – prossegue o especialista – e os casos que ocorrem entre os 50 e os 65 anos, que são mais frequentes».
Se na maioria das doenças o diagnóstico precoce pode ser importante para interromper o curso prontamente, no caso do Alzheimer a questão se complica, sobretudo pelo fato de não haver terapia capaz de curar a doença paciente.«O mundo científico caminha nessa direção – explica o professor Perin – hoje existem muitas ferramentas para fazer diagnósticos. Sabemos que é possível apresentar alterações anatomopatológicas dos tecidos muitos anos antes de adoecer, fato que nos permite avaliar precocemente se estamos em risco. No entanto, ainda f alta terapia" .
Estudos sobre possíveis tratamentos para Alzheimer
«Desde 2000 em diante, a pesquisa de medicamentos capazes de melhorar a memória avançou muito: de fato, nasceram os chamados anticolinesterásicos - continua o especialista - que podem retardar ou conter o agravamento dos sintomas. Agora a pesquisa toma um rumo mais preciso: estamos tentando desenvolver moléculas que possam atuar no sistema imunológico ajudando o organismo a degradar as moléculas que não são descartadas”.
Encorajadores a esse respeito são os resultados de um estudo recente realizado por pesquisadores da Carlo Besta Neurological Institute IRCCS Foundation, em colaboração com colegas do Mario Negri Institute for Pharmacological Research e publicado na revista "Molecular Psychiatry" .
A esperança de uma nova molécula
Pesquisas têm de fato demonstrado a eficácia de uma nova molécula administrada por via intranasal em um modelo animal. Essa molécula seria capaz de inibir o depósito e os efeitos tóxicos de uma das duas proteínas causadoras da patologia.
«Este é certamente um resultado importante – aponta o especialista – mesmo que seja preciso cautela: na verdade, devemos ter em mente que é um estudo feito em animais e que infelizmente esses modelos muitas vezes não encontram aplicações então no ser humano" .
Terapias não medicamentosas para Alzheimer
Depois existem as chamadas terapias não farmacológicas que são propostas para o tratamento da demência de Alzheimer. Entre elas está a terapia de orientação à realidade
«A terapia ROT é um tipo de terapia conservadora, ou seja, visa manter as habilidades cognitivas residuais do paciente - explica o neurologista - na base, dos treinamentos em que são enfatizados os elementos de orientação temporal: onde você é? Que dia é hoje? Que mês é esse? De forma a reforçar as informações básicas do paciente no que diz respeito ao tempo e ao espaço, mas também à sua história pessoal" .
A poluição sonora também é um fator de risco
Se a terapêutica ainda não está definida, questiona-se hoje o quão importante pode ser a prevenção. Vários estudos destacam a importância do estilo de vida, enfatizando que seguir uma dieta saudável, praticar exercícios, consumir pouco álcool e não fumar são bons hábitos que podem ter um papel protetor contra a doença.
Não só isso, até mesmo a poluição sonora acabou sendo acusada como um potencial fator de risco para Alzheimer. Um estudo dinamarquês, publicado no British Medical Journal e conduzido com base em dados de 2 milhões de pessoas, mostrou que mesmo o barulho das cidades pode aumentar o risco de demência. Especificamente, de 8.000 casos de demência, mil podem ser atribuídos à exposição ao ruído do trânsito da cidade.
Expectativa de vida
«O que sabemos com certeza é que a expectativa de vida é de cerca de 10 anos - explica novamente o professor Perin - porque a doença afeta várias funções, mas não a motora. Nas doenças degenerativas, o aspecto crítico ocorre quando o paciente congela, para de engolir e respirar. Já no Alzheimer, até muito tempo atrás, isso não acontecia porque o córtex motor é o último a degenerar”.
As iniciativas dedicadas
Perante tudo isto, torna-se hoje cada vez mais importante continuar a sensibilizar e informar sobre a doença e problemas relacionados, apoiando a investigação mas também associações que há anos se empenham na melhoria das condições de vida das pessoas com Alzheimer e apoiar os cuidadores que convivem diariamente com os doentes e cuidam deles.
Por ocasião do Dia Mundial do Alzheimer, reunimos algumas iniciativas dedicadas na galeria acima.
