As imensas extensões de gelo da Antártida, 14 milhões de quilômetros quadrados marcados por cordilheiras com picos que chegam a cinco mil metros, guardam os segredos da evolução do clima. A gigantesca região branca do hemisfério sul – que contém cerca de 90% do gelo e 70% da água doce do mundo – desempenha um papel crucial para o clima da Terra e para os ecossistemas marinhos: o Oceano Antártico absorve 75% do excesso de calor global e quase um terço das emissões de CO2 capturadas dos mares do mundo. Isso não é tudo.
Na Antártica, estudando as mudanças climáticas
«O que aconteceu na atmosfera ao longo dos séculos está registado nas várias camadas de água solidificada presentes no continente branco» explica Carlo Barbante, diretor do Instituto de Ciências Polares do CNR. As partículas de ar incorporadas no gelo remontam a períodos cada vez mais distantes quanto mais fundo você for. «Por isso, um dos vários projetos que a Itália coordena na Antártica,Beyond Epica, visa extrair amostras de gelo a uma profundidade de cerca de três mil metros. Recuperar informações sobre o clima do passado, recuando até um milhão e meio de anos atrás, dados que permitem colocar em perspectiva as mudanças climáticas atuais e futuras”.
Nunca na história o recuo do gelo foi tão rápido como nos últimos vinte anos. O Iceberg A 74, um gigante de 1.200 quilômetros quadrados que se separou do continente no ano passado, é um péssimo exemplo do que pode acontecer.
Você viaja em pequeno número e em períodos limitados
A Antártida é um continente extremo e absoluto, do qual nada se sabe há séculos. Navegar por estas bandas é um acontecimento excepcional possível durante alguns meses durante o verão austral, que corresponde ao nosso inverno. Inóspita, agreste, mas terrivelmente fascinante, esta faixa de terra, remota e deserta, tem sido o grande regulador do clima global há cerca de 15 milhões de anos.
No século XIX os baleeiros se aventuraram por aqueles mares superando dificuldades inimagináveis, então começou a era heroica das grandes explorações Antárticas que terminaram há exatos 100 anos com a expedição de Shackleton a bordo do Endurance, navio afundado no mar de Weddel em 1915 Além disso, localizado em março passado, a uma profundidade de três mil metros. Nas últimas décadas passámos dos antigos quebra-gelos para luxuosos navios de alta tecnologia, ainda disponíveis apenas para um número limitado de turistas todos os anos, em conformidade com o Tratado do Atlântico assinado em 1959, ao qual aderiram 53 países.E também em conformidade com as regras da Iaato (International Association of Antarctica Tour Operators), fundada em 1991 para promover o turismo responsável na Antártica.
O mundo no fim do mundo
A vontade de descobrir o mundo no fim do mundo é sempre forte, mas a cada temporada apenas um pequeno número de barcos tem acesso à Antártida. Para as intrépidas viajantes, a solução mais sustentável é navegar rumo à península antártica a bordo do Ocean Tramp, um confortável veleiro de 20 metros de comprimento e 8 cabines, junto com a equipe e um cientista (18 noites, uma das quais em base científica comswoop-antártica.com, a partir de 18.700 euros dependendo do tipo de cabine e datas de partida, o mais tardar 5 de março de 2023).
Entre os cruzeiros de última geração mais atentos ao meio ambiente: Minerva e Vega by Swan Hellenic, ambos para 152 passageiros. Navegam com propulsão híbrida (diesel-eléctrica), dispõem de um sofisticado sistema de gestão de resíduos, de um laboratório de investigação científica a bordo e de um aparato muito moderno para se manterem em posição sem âncora, essencial para paragens em zonas protegidas (swanhellenic.com, 10 dias de cruzeiro-expedição em suite tudo incluído, desde voos de Buenos Aires a Ushuaia até ao hotel de 5 estrelas para a noite de pré-embarque e room service 24 horas, desde 10.045 euros por pessoa).
Cruzeiro para a Antártica
Cruzeiros para descobrir o continente mais branco, frio, ventoso, seco e misterioso do planeta partem principalmente de Ushuaia, a ponta extrema da Argentina. Aventure-se pelo Estreito de Drake, aquele trecho de mar que separa o Oceano Pacífico do Atlântico, rumo ao labirinto de ilhas da península Antártica.
A travessia de cerca de dois dias pode ser calma ou tempestuosa com ondas de até dez metros de altura e ventos superiores a 55 nós, com consequentes mudanças de itinerário. No alto do arquipélago de South Shetland começa o espetáculo da natureza que continua ao longo da costa e das ilhotas da Península Antártica: paredes verticais, montanhas de gelo esculpidas pelo vento e pelo mar, pequenos e grandes icebergs com as formas mais incríveis.
Navegar aos pés dos gigantes instáveis com reflexos azuis é uma sensação forte, quase queimando. Envolto em grandes jaquetas turquesas (lembrança-presente encontrada na chegada na cabine), do convés do navio não é difícil imaginar os medos dos primeiros exploradores, ainda mais quando o navio é engolfado por alguns bancos de neblina . O céu limpo torna o panorama ainda mais sugestivo, o azul cob alto toca os picos nevados das montanhas que mergulham no mar com assustadoras paredes de gelo e seracs pendentes.
Andando no gelo, como pinguins
Também desembarca duas vezes ao dia, com regras e protocolos de segurança muito rígidos para chegar a cantos remotos, bases de pesquisas científicas ou avistar colônias de pinguins. O curativo era longo e escrupuloso. Descemos a bordo dos Zodiacs em grupos de 10-12 passageiros, equipados com botas para caminhar sobre o gelo e casacos quentes pré-descontaminados para evitar o transporte de patógenos exógenos.O crepitar do motor quebra o silêncio, enquanto o casco desliza na quietude da água. Corremos ao vento, lâminas de gelo açoitam nossos rostos. A temperatura na Antártica está abaixo de zero. A emoção cresce, a paisagem torna-se protagonista.
Como em um documentário
Uma vez em terra, na Antártida, acontece que você caminha ao longo de colônias de pinguins ou elefantes marinhos, apenas aparentemente lento, ou assiste, a uma distância segura, focas lutando no bloco de gelo ou, dependendo da hora do dia , pode-se encantar com o crepúsculo rosado que se desvanece em laranja, roxo e violeta delineando o perfil das montanhas refletidas na água.
Aprendendo com cientistas na Antártica
O tempo a bordo, entre um pouso e outro, é marcado por encontros e seminários com cientistas e conservacionistas, pelo prazer de esquadrinhar o horizonte e então, de repente, há avistamentos, sempre emocionantes.O ar está cortante e a água gelada e parada, de repente orcas emergem do mar raso, que com um pouco de sorte desenham parábolas no ar antes de cair para trás com estrondo e salpicos.
Às vezes com movimentos fluidos surgem outras grandes caudas, as das baleias: Jubarte, Azul, Fin e Minke, ou mais próximas da costa focas leopardo, muitas vezes perseguindo pinguins. O capitão sugere onde é melhor olhar para fora, se é popa ou proa, e pode acontecer que ele ande em círculos para dar a todos mais tempo para apreciar o espetáculo eletrizante da natureza.
Além do círculo polar
Depois do arquipélago de Shetland do Sul, com Hannah Point, uma península estreita onde, além dos pinguins, você pode ver Weddel e focas da Antártica, e elefantes marinhos, você passa pelo círculo polar (66°33' 39'' ) na direção do arquipélago Wilhelmina. Aqui estão três dos pontos mais espetaculares do cruzeiro: a vulcânica Ilha Petermann, Port Charcot e a pequena baía abrigada de Booth Island.
Em seguida, se o tempo e o gelo permitirem, passamos pelo cênico Canal Lemaire. Dez quilómetros de montanhas com vista para o mar onde o silêncio é quebrado pelo barulho dos mantos de gelo a cair na água. Se o tempo estiver favorável, o navio para na caldeira da Ilha Deception, em Pendulum Cove, para as nascentes de águas termais. Há aqueles que mergulham em água muito quente, rodeados de gelo.
Você aprende rapidamente que aqui o homem é um observador passageiro; que os pinguins vivem seus dias alheios à nossa presença. Esse tempo muda de repente. E também que o gelo pode fechar passagens repentinamente. Na Antártica nada é confortável ou fácil. Talvez nisso resida sua beleza incomparável.
Antártica na Itália
OMuseu Nacional da Antártica tem três locais: Gênova, Siena e Trieste. Nasceu em 1996, quinze anos após o lançamento do Programa Nacional de Pesquisa na Antártica para conservar, estudar e aprimorar os achados coletados durante as expedições científicas italianas à Antártica.
Em Gênova, visões 3D
O museu preserva materiais biológicos, organismos em etanol, esponjas e moluscos congelados ou em formalina. Atualmente o acervo não está utilizável, mas é possível visualizar os acervos digitais em 3D.
Em Siena, entre os meteoritos
A sede do Museu Antártico de Siena é dedicada às Ciências da Terra e preserva rochas, minerais, fósseis e gelo. Entre as exposições, troncos fósseis de Allan Hills (Southern Victoria Land), pegadas fósseis de folhas de uma floresta de 300 milhões de anos atrás e uma coleção de prestígio de meteoritos antárticos. Também é visível uma coleção de filmes e publicações. Está localizado na Via del Laterino 8, com hora marcada de segunda a sexta-feira 9-13 e terça e quinta-feira também 15-17. Entrada gratuita.
Em Trieste, com os exploradores
O escritório de Trieste exibe uma rica documentação sobre a epopéia das grandes explorações e a história das italianas. Via E. Weiss 21, terça, quarta e sábado 9h30-13, quinta e sexta também 15-18, entrada 6 euros.
