As raças de cães nos falam sobre nós, mas não por acaso. Neles incutimos sempre as nossas inclinações e a nossa visão do mundo. Um artigo intitulado Semiotics of dogs e publicado no site Aeon escrito pela historiadora americana Katrina Gulliver explica muito bem: os cães são "recipientes" simbólicos de todos os medos, desejos e vícios humanos.
O artigo começa, não surpreendentemente, no filme de animação da Disney, Lady and the Tramp (1955). Por meio dos cachorros, o cartoon repropõe uma trama tipicamente humana: a beldade privilegiada da cidade alta que se apaixona por um bad boy de rua etnicamente ambíguo.
Raças de cães, o que dizem sobre nós
Os cães representam esses "tipos" humanos graças às nossas noções de "puro-sangue" e pedigree: noções que lhes demos ao longo do tempo. Ao domesticá-los, “damos” nossas árvores genealógicas peludas. E uma classificação em raças de cães. Eles adquiriram assim uma identidade que reflete nossas categorias. Lilli é puro-sangue, o vagabundo é um vira-lata. Mas essas identidades, explica o historiador americano, são invenções humanas e dizem mais sobre o uso que fazemos dos cachorros do que sobre os próprios animais.
Trabalho ou doméstico, domesticado para a ocasião
O desejo das pessoas de ter animais de estimação, além de animais de estimação de trabalho, remonta à névoa do tempo. Os cães foram domesticados há milhares de anos, desde que os primeiros lobos se aproximaram de uma fogueira. Uma das características dos animais de estimação é que eles desenvolvem características distintas, como orelhas de abano (essa é a chamada síndrome de domesticação).Mas se alguns aspectos mudam independentemente da ação humana, outros elementos, como o tamanho e a cor da pelagem, são resultado da seleção do criador. Os cães evoluíram com a nossa ajuda para nos servir de diferentes maneiras.
Spaniels, pequenos companheiros simbólicos
Assim, no início da Europa moderna, pequenos companheiros peludos, como spaniels marrons e brancos, começaram a aparecer, ao lado dos aristocratas da arte elisabetana, imortalizados em pinturas. Cães pequenos demais para serem animais de trabalho que, como tal, se tornam um símbolo de riqueza.
A classe média e o pedigree
A ideia das raças caninas surgiu bastante tarde com a seleção de aptidões e fenótipo (reconhecemos a raça pelas aptidões que possui). O conceito de "pedigree" começou a ter uma difusão notável na era vitoriana para indicar a lista de ancestrais de um animal doméstico, reproduzindo mais ou menos a atenção paralela da classe média ascendente às suas árvores genealógicas.
O poodle, o gargalo e o DNA
Um exemplo típico dessa atenção (espasmódica) à genealogia é a do vagabundo. Originalmente mantido como cão de caça, foi selecionado e criado com o que é conhecido como reprodução "linear" , que incentiva o acasalamento entre parentes próximos. Como resultado, eles tiveram muitos animais intimamente relacionados e uma multiplicação de problemas genéticos. Este fenómeno de limitação da diversidade genética é conhecido como «gargalo».
Ao ponto que a maioria dos espécimes de raça pura ainda em circulação hoje no Reino Unido, Estados Unidos e Austrália descendem de uma única e prolífica linhagem de poodles. Aqueles gerados a partir da união de dois espécimes dos anos cinquenta, Annsown Gay Knight of Arhill e Wycliffe Jacqueline. E os genes desta ninhada podem ser encontrados através de análises genéticas (que fornecem respostas do tipo «x por cento Wycliffe»).
O “corte continental” dos poodles
O poodle também é uma raça muito útil para explicar a evolução da estética canina. Entre os séculos 19 e 20, foi de fato mantido com um casaco "cordado" , longo e enrolado como um saca-rolhas. E só com o desenvolvimento dos aparadores elétricos e secadores de cabelo é que se difundiu o chamado “corte continental”, ou seja, o aliciamento típico com que o conhecemos (cabelo na cabeça, ombros e peito, e pompons nos tornozelos e cauda).
As raças pug e canina dizemos «Que fofo!»
Outro exemplo típico, os cães pug, cujo focinho achatado é causado por uma condição conhecida como braquicefalia, que é a base de problemas respiratórios frequentes. Segundo Gulliver, o motivo da popularidade dos pugs se deve ao fenômeno da "neotenia" : quando os espécimes adultos de uma espécie conservam algumas características juvenis.São características que se encontram em geral «em qualquer animal que provoque uma resposta humana como “que fofinho!”»: que se apresenta vulnerável, necessitado de cuidados e, por isso, mais fácil de antropomorfizar. O mesmo pode ser dito da sorte dos espécimes de bulldog inglês selecionados para a cabeça grande.
A fortuna estável de labradores e golden retrievers
Se o sucesso de algumas raças de cães é afetado pela moda, outras desfrutam de uma fortuna estável. O primeiro grupo inclui chow chows, salukis e galgos russos (muito populares na década de 1920, depois menos), o segundo grupo inclui labradores retrievers e golden retrievers, símbolos de lealdade e estabilidade e animais "totêmicos" nas famílias. Cães amplamente utilizados em unidades caninas das forças policiais ou como cães-guia (daqui também o elevado número de registos globais).
Rin Tin Tin, Lassie e o 101: sucesso graças à TV
Mas queremos falar sobre o sucesso das raças de cães devido aos filmes e programas de TV? Do pastor alemão popularizado por Rin Tin Tin, ao Lassie collie, ao dálmata de 101 dálmatas.Em certo sentido, escreve Gulliver, as raças se tornaram "marcas registradas em termos de preferência do consumidor" . Com os mesmos efeitos dos produtos de consumo: após o uso, vão para o lixo. E de fato, depois do boom de adoção de dálmatas nos anos 60, muitos outros dálmatas acabaram abandonados quando a moda passou.
Por fim, Gulliver aponta a tendência recente de adoção de cachorros de abrigos e abrigos. Também neste caso, o cão expressa um valor que o ultrapassa: diz que o dono é mais «virtuoso», porque talvez aqueles animais tivessem sido sacrificados.
