Crianças de dois anos que se esforçam para ajudar os cães a colocar brinquedos e comida fora de seu alcance, apesar de nunca terem conhecido cães em suas vidas. Para a equipe da Universidade de Michigan que os observou, seus esforços são esclarecedores. Não apenas a relação entre cachorros e crianças.
Cães e crianças, o estudo que explica o altruísmo
O estudo, publicado na revista Human-Animal Interactions e relatado pelo Guardian, mostra não apenas que crianças pequenas podem entender os desejos dos cães, mas que estão dispostas e são capazes de ajudá-los, mesmo que as chances os cães retribuem o favor são incrivelmente poucos.
“É realmente emocionante ver como o altruísmo inicial se manifesta”, disse o Dr. Reddy, antropólogo evolucionário da Harvard University e da Duke University e um dos autores do estudo: “Desde o início de nosso desenvolvimento, temos tendências a se comportar pró-socialmente em relação aos outros. E mesmo os mais pequenos "têm a motivação e a capacidade de estender este tipo de comportamento de ajuda a outros animais" , acrescentou.
Eles não podem falar, mas podem ajudar
Comportamento amigável em relação a outras espécies, mesmo em bebês que ainda estão aprendendo a andar e falar, pode ter ajudado os humanos a prosperar em todo o mundo, dizem os pesquisadores. Atos altruístas, como deixar comida para animais, podem ter apoiado práticas que levaram à domesticação de espécies de cães e gatos a vacas, porcos, ovelhas e cavalos. Os cães têm uma história evolutiva longa e única com os humanos (com base em análises recentes, eles são geneticamente distintos dos lobos desde os 23 anos.000 anos atrás).
Como cães e cavalos se tornaram animais de estimação
«A domesticação de animais tem sido de enorme benefício para a sobrevivência humana. Isso nos permitiu viver e prosperar – foi um enorme benefício evolutivo”, disse Reddy. “E, no entanto, por que viemos a domesticar animais permanece um grande mistério. Este estudo pode nos ajudar a desvendá-lo" .
Os pesquisadores recrutaram 97 bebês com idades entre 20 e 47 meses e os observaram interagindo com três cães de tamanho infantil – Fiona, Henry e Seymour – no Laboratório Infantil da Universidade de Michigan. Nos experimentos, os pesquisadores jogaram brinquedos ou guloseimas fora do alcance do cachorro, do lado da criança em uma cerca que separava os dois.
No artigo da revista Human-Animal Interactions, os cientistas descrevem como crianças pequenas entregavam brinquedos e guloseimas inacessíveis duas vezes mais quando os cães mostravam interesse, como choramingar ou arranhar objetos.As crianças ajudavam na metade das vezes que os cachorros queriam os itens, mas apenas um quarto das vezes os animais não mostravam interesse.
Os fatores que ajudam o altruísmo
As crianças eram ainda mais propensas a ajudar quando tinham um cachorro em casa, quando o animal era mais animado e quando o prêmio era uma guloseima em vez de um brinquedo, relatam os pesquisadores.
" Há muito tempo se sabe que crianças pequenas tendem a ajudar pessoas necessitadas, até mesmo estranhos" , disse o Prof. Henry Wellman, autor sênior do estudo da Universidade de Michigan. O estudo mostra que "também se aplica a outros animais" , disse Wellman, "mesmo que eles não os conheçam e nunca mais os vejam" .
Teria funcionado com gatos?
Eles podem interpretar seus desejos e usar seus conhecimentos e habilidades para ajudá-los e fazê-los felizes.Não está excluído que a mesma dinâmica se aplique a todos os animais de estimação, de fato. Mas, é claro, os cães foram as espécies mais óbvias a serem incluídas no estudo: “Eles estão dando sinais aos humanos o tempo todo, estão fazendo muito contato visual”, disse Reddy. “Com os gatos, acho que seria muito mais difícil saber o que eles querem.”
