A meditação é considerada um dos métodos mais eficazes para reduzir o estresse e prevenir o aparecimento de danos à saúde que o estresse pode causar. Mas quantificar objetivamente os efeitos da prática da meditação no bem-estar psicofísico não é uma tarefa simples. Os benefícios da meditação são, de fato, geralmente avaliados por meio de questionários especiais preenchidos por quem pratica, cujas respostas são necessariamente influenciadas pela expectativa de se sentir melhor. Graças à análise do cabelo, pesquisadores do Max Planck Institut em Leipzig e Berlim demonstraram que a meditação é capaz de reduzir os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, obtendo assim uma prova objetiva e concreta dos efeitos positivos da prática.
Meditação e atenção plena
A meditação pode ser praticada por meio de diversas técnicas, dentre as quais a mais conhecida e difundida no ocidente é o mindfulness. Na atenção plena, a mente é treinada para observar com clareza e sem julgamento nossos pensamentos e o que está acontecendo em nossas vidas e para desenvolver habilidades como atenção plena, gratidão e compaixão.
Estresse e cortisol
Quando nos deparamos com uma situação ou período difícil, nosso corpo libera um hormônio, o cortisol, que alerta nosso corpo e o estimula a mobilizar toda a energia necessária para superar o momento crítico. Quanto mais tempo durar o estresse, maior será a concentração de cortisol circulando em nosso organismo.
O estúdio
Há muito se sabe que a meditação pode ajudar a combater o estresse, mas o que acontece com nosso corpo se praticarmos de forma consistente? Pesquisadores do Max Plank Institut tentaram responder a essa pergunta examinando três grupos de 80 pessoas que praticaram mindfulness por nove meses, 30 minutos por dia, seis dias por semana. Como medida objetiva dos níveis de estresse dos participantes, os pesquisadores usaram a quantidade de cortisol presente nos primeiros três centímetros de cabelo, justamente porque esse hormônio é sintetizado sob estresse e se acumula no cabelo se em excesso.
Meditação diminui os níveis de cortisol e estresse
Os resultados do estudo confirmaram que uma prática constante de mindfulness pode reduzir significativamente os níveis de estresse. Analisando o cabelo dos sujeitos envolvidos a cada três meses, os pesquisadores constataram, de fato, uma diminuição progressiva do cortisol, que havia diminuído em média 25% após seis meses. Este estudo representa a primeira demonstração objetiva de que a meditação constante é capaz de reduzir os sinais fisiológicos associados ao estresse, sugerindo assim que a prática regular de mindfulness pode ser uma ajuda válida não apenas para melhorar o gerenciamento de situações difíceis, mas também para prevenir o aparecimento de danos à saúde relacionados ao estresse crônico.
