Já aconteceu com todo mundo, certamente com muitos: em um momento de grande estresse, nos consolamos com comida. Quer seja chocolate, gelado ou chips, nestes casos é preciso aliviar a tensão e para muitos esta é a forma mais eficaz e imediata. Exceto então se arrepender, se não mesmo se envergonhar, do que foi feito. É a fome emocional, não uma necessidade real de apetite, mas um sentimento ativado de emoções, geralmente negativas, que levam a uma alimentação voraz.
Fome emocional, o que é?
«Portanto, não é uma necessidade física, mas emocional, urgente e repentina, tecnicamente chamada de craying.A fome emocional é ativada por emoções, geralmente perturbadoras, que levam à busca e ingestão de “comfort food”, de forma mal controlada. É a solução eficaz e rápida para acabar com o desconforto sentido. Na verdade, não está relacionado com o clássico "vazio no estômago" que se sente quando se está fisicamente com fome» explica a Dra. Michela Francia, psicoterapeuta, chefe do Serviço de Psicologia Hospitalar do Hospital Municipal de Lecce.
A nível físico, a fome emocional é de facto regulada por circuitos hedónicos que são «os centros de prazer que também regulam a ingestão alimentar. É daí que vem o estímulo para a ingestão de alimentos gratificantes, como doces e chocolates, que contêm feniletilamina, substância que atua nesses circuitos específicos. E é aqui que surge a chamada fome emocional: não comemos pela necessidade de ingerir nutrientes, mas somos movidos por mecanismos de prazer» especifica o Dr. Antonio Caretto, especialista em Endocrinologia e Nutrição Clínica da Città di Lecce Hospital.
Um mecanismo diferente da fome física: ativada pelos circuitos hipotalâmicos, é a chamada “fome de sobrevivência” induzida pela necessidade real do corpo de introduzir alimentos para sobreviver. Além disso, enquanto a fome física pode ser adiada, a fome emocional não pode porque é baseada em uma necessidade emocional imperiosa quando você está chateado.
Na base da fome emocional, as causas
Mas o que causa a fome emocional? Fisicamente, o apetite e o humor estão ligados pelo mesmo neutrotransmissor, a serotonina. Seus baixos níveis determinam uma deflexão do tônus humoral. Portanto, pode-se dizer que o que você come ou não come influencia no seu humor e nas suas emoções. Por trás da fome emocional, porém, a questão é ainda mais complexa.
Em primeiro lugar, isso acontece em períodos extremos, ou de alto estresse ou vice-versa de relaxamento. No caso das mulheres, mesmo no período pré-menstrual quando, devido às alterações hormonais, se come, num período muito limitado, de forma desordenada» explica o Dr. Francia.
O problema, porém, é quando esse comportamento se torna uma rotina: «Na verdade, quando são ativadas emoções muito intensas que você não consegue administrar sozinho, você busca ajuda imediata que possa acalmar esses estados emocionais perturbadores. E a comida é uma delas, muito usável na sociedade ocidental e também acompanhada de álcool, drogas, cigarros. Em outras palavras, tudo o que pode levar ao vício e que de fato não resolve os problemas e dificuldades que produziram as emoções perturbadoras, gerando consequências mais graves» continua Dr. Francia.
Salgadinhos, salgadinhos e doces entre as comidas preferidas da fome emocional
Os alimentos mais procurados nesses casos? Tudo isto está "pronto a consumir" como snacks, batatas fritas, rebuçados, charcutaria e gelados e a razão é muito simples: nestes momentos procuramos alimentos que satisfaçam estimulando a produção de serotonina, o neurotransmissor da boa disposição .
Mas o verdadeiro problema vem depois. Não só porque a frustração e o sentimento de culpa tomam conta, mas porque tendemos a cair nesse círculo vicioso, além do fato de que o consumo abundante de "junk food" causa consequências físicas como doenças metabólicas e excesso de peso.
«De facto, a fisiologia da nossa ingestão nutricional é muito complexa e requer que, após a alimentação, sejam ativados sinais, incluindo os do estômago e intestinos direcionados para os centros reguladores da fome localizados no cérebro. Estes em resposta percebem a saciedade e, portanto, determinam a conclusão da ingestão alimentar. Já na fome emocional, esses mecanismos não ocorrem justamente porque os centros de prazer que regem esse tipo de sensação são ativados» explica o Dr. Carretto.
Como controlar?
«A fome emocional é controlada antes de tudo tentando entender quais foram as causas desencadeantes, aprendendo a observar e ouvir a si mesmo, imaginando quais emoções você sentiu antes de sentir "fome" e depois de comer comida sem controle.Além disso, também é fundamental aceitar que as emoções não são "perigosas" , mas sim ajudam a nos entendermos melhor, por exemplo com a ajuda de exercícios respiratórios ou de relaxamento, trazendo-as de volta a um espaço "mais tolerável" . Finalmente aprender a encontrar estratégias alternativas: por exemplo, afastar-se de lugares onde a comida é mais acessível e fazer uma atividade prazerosa e calmante. Uma estratégia "preventiva" é evitar ter alimentos "consoladores" na despensa. Se estas tentativas de modificar emoções, pensamentos e comportamentos de forma mais adaptativa falharem, é importante procurar a ajuda de um psicoterapeuta especialista» explica a Dra. Francia.
Nos casos mais graves, quando a obesidade toma conta, também é possível intervir com medicamentos que agem nos "centros da fome e da saciedade" : sob estrita supervisão médica, estratégias de regulação podem ser implementadas com medicamentos que agem por inibindo a fome e induzindo a saciedade precoce, conclui o Dr. Caretto.
