Varicella e Shingles são duas manifestações diferentes da mesma infecção, causada pelo vírus Varicella zoster. Esse patógeno da infância se esconde ao longo da vida nos gânglios sensoriais dos nervos cranianos e da medula espinhal. 20% das pessoas que contraíram a doença (não apenas a infecção assintomática) podem desenvolver Herpes zoster durante a vida. O chamado herpes-zóster é doloroso, mas geralmente não é recorrente.
Quais são as causas?
Em primeiro lugar o envelhecimento do organismo. "O tempo passa, o sistema imunológico fica entorpecido" - explica Marcello Tavio, diretor da divisão de doenças infecciosas do Ospedali Riuniti de Ancona - "e todos os vírus adormecidos podem se reativar" . A grande maioria dessas reativações é controlada pelo sistema imunológico. "Há também condições particulares que favorecem a doença" - explica - "por exemplo o uso de quimioterapia e imunomoduladores, HIV e leucemia" .
Como se manifesta?
Aparece uma erupção na pele, com bolhas ou bolhas grandes que coalescem. “A manifestação cutânea segue os dermátomos” – explica – “ou seja, a área de distribuição do nervo sensitivo”. O vírus, que se esconde nos gânglios próximos à medula espinhal, percorre a fibra nervosa e se aglomera na pele com as típicas pápulas: "Muitas vezes, as dores musculares se somam à erupção vesicular" - diz - "em alguns casos a neuralgia pode permanecem mesmo após o desaparecimento das crostas nas bolhas, ou tornam-se intermitentes, como a neuralgia do trigêmeo».A principal e mais frequente complicação do zoster é justamente a neuralgia pós-herpética, com dor espontânea e alteração da sensibilidade no dermátomo acometido. Acredita-se que 10-20% das pessoas com herpes zoster possam desenvolver essa complicação, principalmente após os 60 anos de idade.
Pode ser confundida com outras doenças?
Se a reativação do vírus ocorrer na cabeça, as enxaquecas são sentidas principalmente, enquanto se for no peito, a dor é do tipo intercostal, se atingir uma perna, pode ser confundida com ciática. No início da doença, o vírus "viaja" no nervo, mas ainda não atingiu a superfície. Nesse período o diagnóstico é difícil porque nada se vê na pele e muitas vezes o vírus é confundido com uma simples neurite ou inflamação dos nervos. Em poucos dias, porém, o aparecimento localizado das vesículas esclarece qualquer dúvida.
O estresse pode causar doenças?
Claro.“Sabemos que o sistema imunitário tem relações estreitas” – explica – “com o sistema nervoso central e periférico”. Herpes Zoster quase sempre afeta adultos e idosos. No entanto, não é incomum que crianças, adolescentes e adultos jovens também o desenvolvam. Situações de estresse emocional (trauma, luto ou dor pessoal) e estresse ambiental (muito calor, por exemplo) podem interferir na resposta imune normal e favorecer a reativação do vírus.
É infeccioso?
Absolutamente sim. As bolhas contêm uma quantidade significativa de vírus: "São vesículas infecciosas" - diz - "se uma pessoa que é "virgem" em relação ao vírus entrar em contato com o zoster, é muito provável que pegue catapora" . Embora o pensamento popular diminua a infecciosidade do herpes-zóster, o risco não é zero: "Para adoecer não é preciso" - sublinha - "entrar em contacto com o líquido das bolhas" . As pápulas costumam entrar na fase crostosa em 4-5 dias, passam pela fase esfoliativa e desaparecem em cerca de 10 dias.O médico assistente administra medicamentos antivirais para recuperação de todos os indivíduos com deficiências imunológicas. A incidência de herpes zoster é muito maior em pacientes infectados pelo HIV ou diagnosticados com câncer e 50 a 100 vezes maior em pacientes com leucemia.
Existe vacina?
É possível prevenir a doença por meio da vacina Shingrix. O administrado atualmente combina o antígeno inativado com um sistema adjuvante projetado para gerar uma resposta imune específica contra o vírus varicela zoster. «É recomendado entre os 50 e os 75 anos» – explica – «protege tanto da reativação como de consequências como a nevralgia pós-herpética». Em comparação com a vacina anterior, é capaz de estimular as defesas do organismo sem introduzir o vírus vivo atenuado: "Impossível de usar, por exemplo" - conclui - "no paciente imunocomprometido. É importante não subestimar seus benefícios e seguir a profilaxia ». É administrado em duas doses, com intervalo de dois meses.
Qual a eficácia da vacina
Em pessoas com mais de 50 anos, a vacina demonstrou eficácia de 97% contra herpes zoster e 100% contra neuralgia pós-herpética. Entre os maiores de 70 anos, a eficácia foi de 91% e 89%, respectivamente. A vacina Shingrix também é eficaz em 68% dos pacientes que foram submetidos a um transplante autólogo de células-tronco e em 87% dos pacientes com câncer de sangue.
