Além do comércio ilegal de peles de onça e chifres de rinoceronte, o tráfico de espécies protegidas também diz respeito cada vez mais às plantas, dos cactos às orquídeas passando por espécimes menos glamorosos e fotogênicos. Prova disso são os "crimes verdes" (crimes ambientais) que aparecem timidamente nas páginas dos jornais, como a Operação Atacama que afetou nosso país há um ano. Mil cactos, entre os mais raros do mundo, foram apreendidos pelos carabinieri da unidade florestal de Ancona de um coletor de plantas suculentas em Senigallia: alguns estavam na lista vermelha de espécies protegidas. O "traficante" - aguardando julgamento, pertencente a uma rede de 19 intermediários - teria recolhido as plantas durante suas viagens no parque nacional Pan de Azúcar, próximo ao deserto do Atacama, no Chile, para depois importá-las ilegalmente e revendê-las no mercado mercado negro com um valor estimado em mais de US$ 1,2 milhão.A maior apreensão internacional de cactos em quase trinta anos.
Tráfego lucrativo
«Um fenómeno em rápido crescimento que permanece na clandestinidade: os traficantes raramente são apanhados em flagrante e processados» explica Anita Lavorgna, professora de Criminologia na Universidade de Southampton («Eu lido com o cibercrime e os danos sociais digitais, desde a desinformação até tráfico ilícito" ), diretor do projeto "FloraGuard" que de 2018 a 2021 monitorou o mercado negro de plantas protegidas online financiado pelo UK Research Council. Primeiro estudo no setor, agora apresentado no livro O tráfico de espécies protegidas. Perspectivas críticas e interdisciplinares (Franco Angeli). «Depois do tráfico de drogas, produtos falsificados e tráfico de pessoas, o tráfico de espécies protegidas é considerado um dos setores criminosos mais lucrativos do mundo. Falando apenas de flora e fauna, as estimativas variam de 6 a 20 bilhões de euros por ano globalmente”.A tecnologia ampliou compreensivelmente o escopo do fenômeno, tornando ainda mais difícil combatê-lo. “O ciberespaço tem facilitado o encontro entre oferta e demanda ao permitir a entrada de novos players, desde cobradores a “facilitadores” de controles alfandegários, diminuindo custos e aumentando a rentabilidade do mercado”. O que, no que diz respeito às espécies vegetais, ainda é relativamente pouco estudado devido ao que o professor chama de cegueira vegetal, ou seja, a incapacidade de reconhecer a importância das espécies vegetais para as atividades humanas e a sobrevivência do nosso planeta. «Qualquer pessoa minimamente informada já sabe que comprar presas de marfim é ilegal, ao passo que é mais difícil imaginar se o champô recém-adquirido contém o extracto de uma orquídea cuja venda é proibida. Ou se aquele objeto de madeira que você leva para casa depois de uma viagem exótica faz parte de uma espécie protegida" .
Comércio de plantas pela web
Em busca de anúncios limítrofes em sites de comércio eletrônico como Ebay e AliExpress e fóruns de horticultura para ávidos colecionadores, o professor Lavorgna trabalhou lado a lado com um especialista em software de aprendizado de máquina (uma ferramenta que pode ser útil para a polícia no futuro) e alguns pesquisadores do Kew Garden, o jardim botânico de Londres, patrimônio mundial da Unesco. «Seus conselhos nos ajudaram, por exemplo, a entender se um espécime foi cultivado em uma estufa ou colhido na natureza. E isso só de olhar as raízes das plantas retratadas em algumas fotos" .
Que plantas “proibidas” a equipe Flora Guard descobriu? «Ao lado das orquídeas traficadas para fins puramente ornamentais (algumas tropicais exibem flores com mais de dez centímetros de diâmetro), também são comercializadas na web plantas menos fotogênicas, para fins terapêuticos.É o caso da espinhosa Sausurrea Costus, cultivada na Índia e no Paquistão e comercializada na forma de pó e óleo essencial usado na produção de medicamentos ayurvédicos indianos. Falando em "espécimes vivos" , encontramos fóruns nos quais os usuários discutiam as propriedades alucinógenas semelhantes às do cacto Ariocarpus Peyote, um gênero de cactácea do México em risco de extinção" .
Plantas alucinógenas e plantas fotogênicas
Um hobby favorito de influenciadores peculiares, alguns cactos são procurados por sua aparência extravagante, requisitos mínimos de manuseio, bem como a capacidade de sobreviver a longas viagens de correio sem terra, água ou eletricidade. «Na web, os usuários falam sobre a possibilidade de coletar espécimes diretamente nos desertos do Texas, onde crescem espontaneamente (o comércio é proibido) e como enviá-los de maneira "segura" , trocando, por exemplo, informações sobre como preencher nos documentos necessários para o embarque de forma deliberadamente ambígua e driblar a documentação "Cites" , ou seja, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens que protege as espécies protegidas a nível internacional».Em vigor desde 1975, o "sistema CITES" faz parte do programa das Nações Unidas para o meio ambiente e regula mais de 37.000 espécies, das quais mais de 30.000 são plantas. Nas várias comunidades que publicitam a venda de espécies protegidas, “alguns utilizadores têm consciência dos riscos do tráfico ilícito, outros bem menos, e nem tentam esconder o que vendem nas redes sociais”.
Itália também está envolvida no tráfico ilegal
Plantas silvestres raras cobram preços mais altos do que as cultivadas e geralmente são acompanhadas de alegações como “não ter as licenças necessárias para o comércio legal”, enquanto os caçadores furtivos às vezes transmitem vídeos ao vivo do campo perguntando aos clientes quais plantas eles preferem. «Os controlos e proteção das espécies ameaçadas são importantes não só para salvaguardar a biodiversidade do planeta, mas também para evitar o desequilíbrio em cascata no ecossistema de que fazem parte.Não só isso, dependendo do “produto”, pode haver implicações relacionadas com a existência de algumas populações às voltas com um território desfigurado que, pelo contrário, poderá representar uma fonte de rendimento ligada ao turismo. Além disso, algum tráfico está ligado a episódios de caça furtiva para o controle desses recursos, como acontece em certas áreas africanas de madeiras preciosas”. Sem ir tão longe, a Itália também está envolvida neste mercado ilegal, tanto como país de origem quanto como destino (por exemplo, para a importação de peles de onça do México). “Grupos criminosos estão envolvidos no tráfico de espécies de aves ameaçadas, como aves de rapina e tentilhões para venda nos mercados europeus, enquanto cavalos-marinhos e pepinos-do-mar colhidos ao longo de nossas costas são traficados principalmente para os mercados chineses”. De qualquer forma, com a Operação Acatama, nosso país tornou-se o símbolo da proteção de plantas protegidas. De fato, pela primeira vez, 844 cactos confiscados pelas autoridades italianas retornaram ao seu habitat natural no Chile após um remise en form no Jardim Botânico Città Studi em Milão.Eles geralmente são destruídos.
